中医护理学历史久远。可以说,古人在医疗技术与知识萌芽产生之前,对损伤与病痛的原始护理措施就已出现。尽管由于时代、社会、生活习俗等因素的制约和影响,中医护理没有成为独立专科,但中医护理方法、经验和理论仍大量散载于浩瀚的中医历史文献之中。
中医护理学具有重视全面护理与辨证护理的明显特点。前者主要包括精神、生活、饮食、环境等方面的护理;后者则是针对患者性别、年龄、性格、体质、病种、病程、症状、用药等不同情况的特殊护理。在现存古代中医文献中,最早较全面论述中医护理的专书,是清代钱襄撰着的《侍疾要语》。该书强调精神护理的重要性:“病人性情每与平日迥异,为人子者本以养志为先,而当病之时,尤须加意体察,务求转怒为欢,反悲为喜。所爱之人常坐床前,所喜之物恒置枕畔,忧病则须说今日精神胜于昨日,忧贫则须说今年进益好似去年,勿露愁闷之容,常瞒医药之费,诸如此类未可枚举”。为避免患者对亲人之操劳不安,不可使患者察觉亲人的辛劳,因此担任护理之亲人“勿得欠伸摩眼稍露倦态,则亲心安矣,否则转益其疾,病情转变”。为了不增加患者精神上不快,“至亲问疾,每至床前,须先吃惊其说吉祥语,或其人为病人所厌见者,须婉谢之,勿令进房”。还可用音乐为患者消除烦躁:“病时烦躁,急难解释,惟弦索之声可以悦耳,可以引睡,或令盲妇、歌女轻拨琵琶,浅度一曲,亦驱病之一助也。”对于生活与饮食护理,《侍疾要语》阐述也很周详。例如,“床前与人说话,须有词无声,行步不可急遽,防作声且生风也;放帐卷帐缓则不生风,放勾以手握之,勿戛床柱,揭被盖被、披衣解衣缓则不生风”。对患者的卧具,要求“垫枕须较平时略高,半眠半坐,置褥作靠背,须层层加阔,状如楼梯,不可裹作一卷”。病人解大小便时,该书也提出应注意之处:“扶腋上厕,须轻重得宜,太紧必致疼痛,太宽又不着力。冬月马桶口,以布裹棉花套之。”对于疾病的护理,该书特别提醒须经常注意观察患者的病情变化:“夜间侍奉者,非特夜不解衣,且亦不可暂时交睫,方能静听声息,知今宵较昨宵是增是减。或亲命使睡,只可虚掩帐子,危坐帐中,闻声即起”。对于长期卧床的患者,该书作者指出应防护褥疮:“久病消瘦,皮肤或碎,须垫以灯草圈则痛处不着褥席。”《侍疾要语》还强调及时观察病人大小便对诊治疾病之意义:“大小便须即谛视之……不可稍迟,迟则大便结者,久而浸而化为溏。小解白者,阅时而变为赤,未可为医者也”。对于用药的护理,《侍疾要语》就药物加工、调制、饮用等要点均有所论及。《侍疾要语》全书字数不多,但从书名与内容可以看出,它在中医护理学史上,确为一本言简意赅、切合实用之佳作,大部分内容具有现实和长远参考应用价值。